在世俗印象中，江南地区的全真道士多有家室，这一现象引起了不少人的好奇和质疑。有人说这是因为他们的修炼已经腐化，有人则认为这与他们不是正宗全真的说法有关。但是，实际上，这些解释都不能完全准确地反映出事实。真正的问题在于，我们对全真道教历史和传承有一定的误解。
从宋元时期开始，全真道教就有着其独特的理念和源流，其中内丹心法尤为重要，而这些心法又分为东南西北中派各自传承接续。其中，紫阳派作为主要的一支，以张伯端为开派祖师，其代表人物多出自江浙一带，因此被称作南宗。
南宗以“先命后性”的方式著称，其代表人物包括张伯端、石泰、薛道光、陈楠以及白玉蟾等。而北宗，则以王玄甫为始祖，其五祖包括钟离权、吕洞宾、刘海蟾及王重阳，后者被尊为开山祖师，全真道统上溯到老子，并尊神话人物王玄甫为始祖。
然而，不同的人对这一问题有不同的看法。在《永乐宫志》中记载了北宗五位祖师，即王玄甫、钟离权、吕洞宾、刘海蟾及王重阳。而全真道为了表明其源远流长，将太上老君传给金母，再由金母传给白云上真，从而将整个历史追溯到了老子，并尊神话人物王玄甫为始祖。
此外，在元朝时期，由于战乱导致南北交流减少，加之两宋之间存在地域差异，使得南北两宗逐渐形成了分别称呼。这一点也影响到了江浙地区的全真 道士，他们虽然是全真的门下，但由于保留了许多南宗的修行方式，也保持了一定的婚娶习惯。
最后，在晚清以后，由闵一得所创立的调和派或称调合派成为江南省份主流，该派通过结合阴阳栽接与清净孤修，使得二者相辅相成，最终形成了一种独特的心灵修养方法。此外，该派还强调“神仙与忠臣孝子不二”，即出家与在家的选择应随方便，以适应世俗生活。此种思想使得该派能够融合其他法门，与西竺思想共存，为当时社会提供了一种新的精神寄托。
