中国古话有云：“没有规矩，不成方圆。”对于道教而言，这个规矩就是戒律了。所谓戒，是解、界、止的意思，禁止那些不当行为，防止“恶心邪欲”、“乖言戾行”。所谓律，是根据戒条而订立的，对于犯戒者来说，它是惩罚的手段。
从太上降授科仪，即成道教之传统。初期道教戒律简约，但随着时间的推移，上清派、灵宝派、新天师道等借鉴儒家和佛家的观念和规定而制定了多种戒律，如三皈、五戒、八戒和十戒等。
南宋时期，全真派兴起，出现了“传戒”制度，以确保法不传于匪人。在这个过程中，一些重要祖师如重阳祖师向七真传法，并有了一系列具体要求，比如《重阳立教十五论》、《教主重阳帝君责罚榜》；七真之首马丹阳真人也有《丹阳真人直言》，邱祖则有《长春真人规榜》、《长春真人垂训文》。
至邱长春祖师时，全真戒规为口口相传。这一系统一直到元明之际，有了清规作为对犯律者的惩处条例。此后，全真派继续发展其傳承体系，其中王常月撰写了《初真戒律》，与《中极戒》、《天仙大济合称“三堂大济”，并在顺治年间将其公开授受，使得全真的傳習制度闻名遐迩。
随着时间的推移，全真的伝習活动遍布四海，每一个重要寺庙都曾举办过这样的活动，因此全真的傳習体系绵延至今。
