中国古话中说：“没有规矩，不成方圆。”对于道教而言，这个规矩就是戒律了。所谓戒，是解、界、止的意思，它是禁止的意思，是道士归真的首要。
《洞玄灵宝玄门大义》说：能解众恶之缚，能分善恶之界，防止诸恶。其实戒，就是禁止的意思，它是道士思想言行的约束，防止“恶心邪欲”、“乖言戾行”的条规。
所谓律，是禁止道士某些不当行为的规则，是犯戒后惩罚的手段，内容是根据戒条而订立的，所以道士除了遵守戒条外，还必须熟悉律文规则。
有了这套严格规定，就需要一个制度来传授它们。这就是传法和传受法人的过程。在早期，这种过程非常简化，只对那些已经被认为是纯净的人进行口头禅定。而随着时间的推移，这一制度变得更加复杂，并且扩展到了包括更多不同的修炼方法和规范禁忌在内。
南宋时期，全真派兴起，他们发展出了一个名为“初真”、“中极”和“天仙大”的三重系统，每一种都代表了一种更高层次的心灵状态。他们要求修炼者必须先通过三个不同的阶段，然后才能进入下一个层次，而这些阶段需要数年甚至数十年的时间才能完成。
为了确保这一点，全真派建立了一个名为“白云观”的中心寺庙，其中包含了一系列详细规范，以便指导修炼者如何达到他们想要达到的目标。此外，还有一些具体规定，比如关于饮食习惯、日常生活方式以及如何与他人互动等问题，都被纳入到这个系统中去，以帮助修炼者保持清静并避免干扰自己的修行。
至于违反这些规定会面临什么样的后果，那也是另外一本书可以写的话题。但总体来说，无论是在精神上还是实践上，全真派都致力于创造出一种环境，让其成员能够专注于追求长生不老或其他超自然能力，而不会受到世俗世界中的诱惑和干扰。这一切都是为了实现那个最终目的：成为真正无需担忧死亡的人类形态。
