南斗延寿度人，与北斗分职共理万物之生死，总辖中外百辟官品，是紫微太微两极都曹，称为“南斗注生，北斗注死”。南北二斗陶铸魂魄，众生灾福莫不由其予夺。天人之爵秩增减，士庶之禄俸延促，年龄去留亦是二斗执掌。
南北二斗，为太微垣、紫微垣两极都曹，共理三才八卦九宫，上系十二分次天真灵神，下统十二分野地祇主者。四渎五岳、九州八纮、名山大川、城隍社庙、中及人民群类万物，无不系其簿籍掌握。
南北二斗不仅延寿解厄于众生，更以广大神力垂度亡魂。主要比较如下：
斗星位处都曹名同降神主司宰御功用。
南斗离宫太微日曜魂阳官火帝将济动用。
北斗坎宫紫微月曜魄阴府水源将济生聚。
《南方经》指出：“阳日阴月”，南北二司魁斗魒纲，“受性水火”、“禀质阴阳”，助天地而育物，“体道德而垂光”。
《东方经》则提到：“水火济炼广开救苦之门”，既死之鬼无不蒙恩超度。在道教现行的水火炼度中，每个地方的传承不同，一般在摄召后，便自诣上宫乞行炼度。
关于如何使用子午炼、二秘字、二梵语秘咒等法术来进行这项修行，也有不同的方法和理解。在某些仪式中，还会特意请求自东井（即二十八星宿中的井宿）的清水来沐浴亡魂，以便他们能够洁净身心，并准备朝参三尊十殿。
东井被认为是河源，是太阴所生的水，不仅因为它象征着流动和更新，而且也因为它代表了宇宙创造力的源泉。在许多文本中，如晋《天文志》，提到当月亮经过或停留于井宿时，就会引起风雨，这与道教沐浴科中的黄华水相呼应。
至于为什么祭拜的是“灯像”的形式，有的人认为可能是因为古代人们通过观察星空，对这些星座有着深刻的认识，而灯像是对这些知识的一种表达和纪念。而且，在中国传统文化中，对待死亡有一种积极向上的态度，即使是在祭拜亡灵时，也希望他们能够得到洗礼并重新开始新生活，这也是祭拜“灯像”的原因之一。
最后，在皈依大道之前，我们可以这样祈求：
稽首皈依无极大道，
再念星移荡转，
长生保命，
不可思议功德。
