王远知（公元509年—635年），又名远智，字广德，琅琊人（今山东临沂），师从陶弘景祖师，上清茅山宗第十代宗师，谥曰升真先生。后改升玄先生，其生平历经梁、陈、隋、唐四朝，而始终游离于出世入世之间，与四朝朝廷均保持着非常好的互动关系，为上清宗在唐宋数百年的鼎盛发展奠定了基础。
王远知出身于六朝名门世家琅琊王氏，其母丁氏亦宦门之后。据《王远知碑》记载，当时的僧人宝志曾跟其父王昙选说：“生子当为神仙之宗伯也。” 王远知少聪敏，博综群书。年十五，前往茅山师事于山中宰相贞白先生陶弘景，得授三洞经法。
陈朝太建十四年（公元582），陈宣帝陈顼闻远知大名，召请王远知入重阳殿讲道，大为赞叹。 隋开皇十二年（公元592），晋王杨广遣使请王遠智相见。在杨广面前显示异象，使杨广惊惧不已。隋炀帝称帝后，又请教神仙之事，并在京师洛阳设立玉清玄坛以处之。
早在唐高祖李渊未起事时，他就秘密送符命给他，以告李唐当得天命，为唐朝建立后道教地位的提升打下了基础。当秦王李世民平灭秦州刺史房思明时，与房玄龄微服拜谒他。他迎谓曰：“此中有圣人，不是秦王乎？” 李世民因以实告。他曰：“方作太平天子，将自惜也。” 得到了道教老神仙的金口首肯，是信心大增的一刻。
太宗登极后，对他视为功臣，将加重位，而他坚辞不受，请归山，无奈，只好降玺书让其归隐。不久，他羽化而去享年一百二十六岁。大约半个多世紀後，被追赠官职和谥号，再传遗像至茅山太平观影堂，以示旌表。此乃历史上一个颇具传奇色彩的人物，也是一位影响深远的道家学者与政治家的典范人物。
