南朝齐时期，顾欢以其深厚的学问和对道家的研究而闻名。虽然生卒年份不详，但他的字景怡，一字玄平，展现出他内心的沉稳与智慧。在那个时代，他是一位吴郡盐官（今浙江海宁县西南）人，从小便好学且有着强烈的求知欲望。尽管家境贫寒，没有条件去上学，但他没有放弃学习的热情，而是找了一所乡间的书房，每天倚在墙壁后面默读。
八岁那年，他已经能背诵《孝经》、《诗》、《论语》，表明了他早年的学习能力和成就。当长大后，他更加专注于学习，不仅研读儒家经典，还涉猎其他领域，努力掌握各种知识。在他的母亲去世后，由于坚持水食不入口达六七日，并选择居住在墓地，这一行为显示了他对于道家的信仰之深。
随着时间的推移，顾欢隐退不仕，在天台山聚集门徒开设学校。他受过几十人师承，其中很多学生都能达到接近百人的规模。齐高帝萧道成辅政时，将其征为扬州主簿，并亲自派遣使者迎接。这一事件凸显了顾欢的地位和影响力。
之后，他被任命为太学博士，但是并未接受这一职务。他的一生中，对儒家、道家等多种哲学思想有着深刻理解，为撰写《老子义疏》（即《老子道德经义疏》）以及献上的《治纲》一卷做出了巨大的贡献。
顾欢的事迹还包括“辨章治体”这一方面，其在这方面得到了齐高帝高度评价。永明元年（483），他被赐予尘尾、素琴，以示尊重。此外，史书记载顾欢晚年事黄老，对阴阳术法也有所涉猎，其许多数术多效验，被认为是重要的一代传人。
然而，在历史记载中，我们也看到顾欢晚年的生活方式发生了转变。他开始更多地关注黄老之道，与释教产生了一定程度上的冲突，最终成为南朝释教斗争中的一个著名人物之一。他撰写了《夷夏论》，试图辨别释教之间存在的问题和差异，并最终得出结论：华夏只能施行道教，而佛教应该回到它本土去，这引发了一场关于宗教信仰与文化认同的大讨论。
