南朝齐时期，顾欢以其深厚的学问和对道家的热爱，成为了道家学派的重要代表人物。他的思想内容主要围绕着自然与无为的哲学原则展开。在他看来，人应该顺应自然，不强求不争，以此达到心灵的平静与内在的充实。
顾欢出生于吴郡盐官（今浙江海宁县西南），父亲和祖父都是农民。由于家境贫寒，他自幼便好学，但因贫不能就读学校，只能在乡村中的墙壁后面倾听师门弟子的讲授。他八岁时，就能够背诵《孝经》、《诗》、《论语》，并且随着年龄的增长，他更加专注于学习，对书籍有了更深入的理解。
当母亲去世后，顾欢据说没有吃饭六七天，在墓旁居住，这是他隐遁不仕的一种表现。他最终选择了在天台山聚集徒众，并开设了一所学校，有数百人前来受业。当齐高帝萧道成辅政时，他被征召为扬州主簿，并被赐予一把剑和一副琴。
顾欢对于老子哲学有着特别深刻的理解，他撰写了《老子义疏》，并将自己的治国理念称之为“辨章治体”，这使得齐高帝非常景仰他。在晚年，他继续致力于研究黄老之术，为数术多效验，是上清派信奉者和重要传人之一。
陶弘景曾评价说：“孔璪贱时，将诸经书往剡南墅大墟住，与顾欢、戚景玄、朱僧标等共相料视。”他们共同选出了真伪，编纂成了《真迹经》，这是根据杨羲、许谧手写上清经整理而成。陶弘景还著有《真诰》，就是基于这个底本加以增删改写并注释而成。
顾欢也撰写过《上清源流经日》、《云笈七部》卷四收有《上清源统经目注序》，陈国符认为是由他所作。此外，还有一些关于他的其他著作，如《王弼易二系注》、《尚书百问》和《毛诗集解叙义》等。但这些作品中，最著名的是关于老子的解释，即使在唐末道士杜光庭提及梁朝陶隐居（弘景）及南齐 顾欢都曾明理身之道，用无为作为宗旨。这表明顾欢是在继承与发展老子思想方面做出了巨大的贡献。
