南朝齐时期，顾欢以其深厚的道家思想著称。虽然生卒年份不详，但他的影响力和贡献对后世有着重要的意义。他出生于吴郡盐官（今浙江海宁县西南），家境贫寒，却自幼好学。在没有正式学业的情况下，他通过倾听乡中学舍墙壁上的知识，甚至在八岁时就能够诵读《孝经》、《诗》和《论语》。随着年龄的增长，顾欢更加专注于学习，他曾向豫章雷次宗咨玄、儒诸义求教。
当他母亲去世后，据说他连水也未曾入口六七日，以此表达了自己的哀痛。他隐居山林，不愿仕途，而是聚集门徒在天台山开设学校，接受学生们的拜访，有时收容的人数达到百人。
齐高帝萧道成辅政期间，因其卓越的治国理念，被征召为扬州主簿，并被赐予尊贵的地位。当他的书籍被呈送给皇帝，他提出辞谢荣禄之职，因为他认为自己追求的是内心深处的事物，与荣耀无关。顾欢因其辨章治体而受到齐高帝景仰，最终获得了尘尾和素琴作为赏赐。
然而，当任命为太学博士之职时，他依旧拒绝接受。这段时间里，他的事迹主要围绕黄老道、阴阳术以及多种效验著称。最终，在剡山逝世的时候，其子孙撰写了三十卷文议来纪念他。
顾欢前半生致力于儒学研究，如《王弼易二系注》、《尚书百问》和《毛诗集解叙义》，但晚年则转向事奉黄老，对道教产生了深刻影响。他与上清派有关联，是该派信奉者及重要传人之一。陶弘景评价说：“孔璪贱时……始与顾欢、戚景玄、朱僧标等数人共相料视。”
在搜集杨羲、许谧手写上清经之后，加以整理编纂成《真迹经》，这是古代众多版本中的一部极具价值。此外，还有其他作品如《上清源流经日》、《云笈七籤》的记载，以及对老子的研究，其中包括撰有《老子义纲》、《老子义疏》，这些都是展示其对道家的理解程度。
唐末道士杜光庭赞誉梁朝陶隐居及南齐顽欢皆明理身之道。而隋唐道宗盛行时代，即孟氏所传出的本质来源于顾氏，这一观点引发了一场关于释佛两家的争论。在这场争论中，顾欢代表着一种立场，用中国传统文化中的尊夏卑夷来反驳佛教，使得释佛斗争愈发激烈。不过，无论如何，这些都反映出了一个历史人物对于当时代重大问题的思考及其态度。
