道家创始人紫清明道真人白玉蟾，字如晦，号海琼子、海南翁、武夷散人。生于宋朝初年，为南宋时人，祖籍福建闽清，但又说出生于琼州（今海南琼山）。白玉蟾的父亲为葛姓，而他自己则是白氏继子，因此也被称作白玉蟾。
在童年时期，他就展现出了非凡的聪慧和学识。他不仅能够通晓九经，还擅长书法绘画，并且曾在童子科中取得优异成绩。随着年龄的增长，他对玄学产生了浓厚兴趣，开始四处寻访名师学习。在惠州，他得到了泥丸真人的指导，并返回罗浮山继续修炼。后来，在武夷山中，他获得了金丹火候之法，并最终得道，被尊称为“琼绾紫清真人”。
紫清明道真人的内丹学说深受人们喜爱。他认为宇宙生成论和精、气、神的修为是内丹修行的关键。他还融摄了佛家的理性思维与禅宗的心灵境界，使他的内丹学说更加深奥而有力。
紫清明道真人的生活方式也非常独特。他常常以蓬头赤足或青巾野服出现，有时狂走，有时兀坐，或镇日酣睡，或长夜独立，或哭或笑，都显得像疯颠一样。这让他成为了一个传奇的人物。
此外，紫清明道真人还是一位伟大的宗教领袖。在嘉定年间，他曾被征召至宫廷，对皇帝提出了建议并主持过国醮仪式。此外，他还主张性命双修，将佛教养生的智慧与 道教修命之术结合起来，使得他的内丹理论更加完备。
最后，由于其对五代以后道教方术影响巨大，以及他打破了单传历史并建立了南宗社团，所以他被视为金丹派南宗正式创立者之一。他的作品包括《玉隆集》、《上清集》、《武夷集》，以及其他多部著作，这些作品至今仍然受到研究者的关注。
