魏伯阳，字云牙子，以道术著称的东汉时期道教高僧。出身于河南省新密市一带，他接受了儒家经典中的谶纬神学思想，以及民间流传的黄老宗教观点和神仙丹术。魏伯阳不愿仕途，而是致力于修炼道术。他在长白山遇到了真人，从而获得了《龙虎经》并深入研究。
隐居山林后，魏伯阳通过多年的修炼达成了功成。他对大易、黄老、炉丹学说有着精湛的理解，并将古代《龙虎经》的炼丹技艺融会贯通，达到当时最高水平。据说他曾用三颗丹药进行考验，其中两个心存不诚即被摒弃，只有一颗真正的丹药使得他与白狗一起成仙。
魏伯阳提倡内外两方面的养生之法。一是内丹，其基础在于掌握《易》的乾坤、坎离四卦，对人的生命视为天地阴阳运动再现。他将修炼分为四个阶段和四层境界：筑基、炼精化气、大周天、小周天，最终达到还虚返元，即“累积长久，化形成仙”、“百世以下，遨游人间”。
二是外丹，又称金丹，以大易原理和黄老手段，加上八种基本原料，用赤土釜、三十六日烧制而成。这便是他的著作《周易参同契》所述的大体情况。在此书中，他总结了古人所撰《龙虎经》、《三十六水法》、《太清金液神丹经》等“火记六百篇”，这些都是东汉时代自然科学发展的一个里程碑。
然而，在公布自己的研究成果时，魏伯阳面临了一系列矛盾：如果完全公开，将失去其智慧；若秘而不宣，则遗憾无量。他最终选择以文学修养和文字表达能力，将其经验公之于世，《周易参同契》因而成为万古旦经王，被尊为万古之首。
