魏伯阳，字云牙子，以道教为其生命的追求，他在东汉时期以高门望族出身，却选择了远离世俗的生活，投身于道术之中。他的修炼路上，不仅吸收了儒家经典中的谶纬神学思想，还融合了民间流传的黄老宗教观点和神仙丹术。他深信，只有通过内外兼修、养生保健，可以达到长生不老。
魏伯阳隐居山林，日夜研究《龙虎经》与《三十六水法》，并亲自实践，将古人的经验加以创新，最终达到了当时最高的炼丹水平。据说，在一次考验中，他用真丹试药，让两位弟子服下，一人死去，而他自己也同样一命归西，其余两人因恐惧而逃走。最终，他拿出真正的丹药，与白狗一起成仙。
魏伯阳主张内外兼修，有“内丹”与“外丹”之分。“内丹”即是对人体机能进行修复、补益，使得精足、气满、神旺；而“外丹”，又称金丹，是以大易作原理，加上八种基本原料，用炉鼎炼制成金液还丹。这背后隐藏着天地阴阳运动的人生哲学，以及如何通过意志领气运行体内，实现元气弥漫于中，并使元神发育成长。
他的著作《周易参同契》，集结了古代多部秘籍，如《龙虎经》、《三十六水法》等，是他对这些理论和实践的总结。他面临着是否公开自己的研究成果的问题，因为这可能会被滥用，也可能导致这些智慧失传。但是，由于良知驱使，他决定将其公之于世，这便是今天我们所见到的那些著名文献。在他之后，又有徐从事和淳于叔通二人秘密传承，并注释这部重要作品，使其能够流传至今。
