道教八大真人魏伯阳，云游四海，传授《龙虎经》。他出身高门，受儒学教育，同时接受黄老宗教观点和神仙丹术思想。他不愿做官，热衷于道术，在长白山遇到一位高深的真人，得到了炼制神丹的秘诀。
魏伯阳隐居山林，一生修行。经过多年的炼丹，他达到了当时最高水平。据说他曾用心不诚的助手试验，他们都未能成功。他自己也在试验中倒下，但最终以真正的丹药成仙。
他的内丹原理基于《易》，掌握乾、坤、坎、离四卦代表天地阴阳运动。在修炼中，他有四个阶段：筑基养精气；小周天炼精化气；大周天炼气化神；最后是还虚成仙。这涉及到耳目口闭塞、元神发育和排除阴邪。
外丹又称金丹，以大易为原理，加上八种基本原料和炉鼎制作。程序包括六一泥、玄黄、三十六日烧至金液还丹。此外，他获得了许多古人的“火记六百篇”书籍，如《龙虎经》、《三十六水法》等，这些书籍记录了古代自然科学尤其是化学发展。
面对成果公之于世或秘而不宣之间的矛盾，魏伯阳决定通过文学表达能力将研究成果写下，这就是今天流传的《周易参同契》，被尊为“万古丹经王”。这部著作仿照东汉出现的纬书名，并通过徐从事和淳于叔通两个人秘密传授下去，使其成为后世所继承的一部重要典籍。
