魏伯阳，字云牙子，以道术著称于世，为河南新密人。出身门第之家，受业儒学，同时涉猎黄老宗教与神仙丹术。自幼不羁，不愿仕途，心向道法。云游四海，访师问友，无所不求。在长白山遇真人得《龙虎经》，后研习多部丹经，如《三十六水法》、《太清金液神丹经》、《黄帝九鼎神丹经》，成就炉火炼丹之高明技艺。
魏伯阳隐居山林修为，他的内外丹造诣深不可测。他在继承古典炼丹基础上，不断实践创新，最终达到了当时最高水平。在他看来，内外两者并重，一般而言，“内以养己”，即修复身体机能至精足、气满、神旺；“外以养生”，则是通过大周天和小周天的功夫，使元气弥漫于中脉间，让元神发育成长，从而达到返老还童、延年益寿的目的。
然而，在传授他的研究成果时，他面临着一个难题：如果公之于世，将被滥用；若秘而不宣，则失传无穷。这份矛盾使他陷入了沉思，最终选择用文学修养和文字表达能力将其书写下来，这就是今天流传下来的《周易参同契》，被尊为万古中的珍贵遗产。
