在儒家看来，士君子应以富贵为标志，而道家则有所不同。庄子拒绝楚王的礼聘，以“宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”表明了他对物质享受的淡泊之心。这种态度正是道家的风范。
到了魏晋时期，士人们空谈老庄，并将这种生活方式作为仕途的一部分。他们追求的是一种名士风度，如“竹林七贤”。然而，他们并非神仙，只能眼睁睁地看着五胡乱华和宗室之争发生。在绝望中，他们放纵自己，在酒乡避难，这是一种无奈，但他们在官位上也常常渎职，导致国家民众受害。
王戎虽位列三公，但被清议所鄙视。他性格简要，不注重仪表和权力，却聚敛财富，对财产计算得日夜不辍。他甚至吝啬到钻破李子的果核，不愿意让人得到种子，也许这就是他避祸于乱世的策略。但他的行为不能简单归结为清廉。
那个时代的士人很难保持清廉，因为名士风度需要喝酒、吃药，那些昂贵且来源未知的“五石散”，只能说明他们生活中的奢侈。不过，即使在混浊的世界里，也有人能够出污泥而不染，如周镇和韩豫章，他们的事迹让人敬仰。
