在儒家看来，士君子应以富贵为标志，而道家则有所不同。庄子拒绝楚王的礼聘，以“宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”表达了他对物质享受的淡泊之心。这种态度体现了道家的简朴生活方式。
魏晋时期，士人追求老庄思想，空谈名士风度，但他们无法改变五胡乱华或阻止宗室争斗，只能放浪形骸避难。在官场上，“竹林七贤”中的王戎位列三公，却因严重渎职被清议所鄙。他性格简要，不治仪望，但又好利、吝啬，经常与夫人计算财产。他的侄子婚事，他只送一件单衣，这些行为让人认为他是贪吝之至。
然而，也有人认为王戎避祸于乱世，是一种自晦之举。东晋人戴逵评价说：“王戎晦默于危乱之际，获免忧祸，既明且哲。”尽管如此，他那个时代的士人们很难保持清廉，因为名士风度需要奢侈的生活和昂贵的药材。
即使混浊世界也有不染污的人，《世说新语》中记载了周镇和韩豫章等人的故事，他们都坚守着自己的清廉原则。周镇虽身处小破船却遭遇暴雨，却依然被推举；韩豫章虽然面对大量绢匹也坚决不接受，最终只能分给自己女儿穿裤子用。这样的故事让人心酸却更令人敬仰。
魏晋士人们在酒和药下迷失本心，一方面放纵自身想超凡脱俗，一方面忙求品评汲汲于富贵，这样的矛盾痛苦永远无法真正超脱。
