在儒家看来，士君子应以富贵为标志，而道家则有所不同。庄子拒绝楚王的礼聘，以“宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”表明了他对物质享受的淡泊之心。这种态度体现了道家的简朴生活方式。
魏晋时期，士人追求老庄思想，空谈名士风度，但他们并非圣贤。在政治上，他们往往渎职误国，如“竹林七贤”。尽管王戎位高权重，但他也难逃腐败的命运。他虽然拒绝赈给刘肇，但写信感谢，这让清议视他为不廉洁。他的财产丰厚，却轻易挥霍，不但政务荒废，而且个人生活也极其奢侈。
然而，在这混乱世代，有些人依然保持着清廉如周镇、韩豫章等人。周镇在小破船中遭遇风雨，即被王导重用；韩豫章坚守自己的清白，一直到对方说：“人宁可使妇无裙邪？”才接受馈赠。
魏晋士人们在追求美好与超凡脱俗的同时，却迷失了本心，只能陷入矛盾和痛苦之中，从而无法真正超脱尘世纷扰。
