在儒家看来，士君子应以富贵为标志，而道家则有所不同。庄子拒绝楚王的礼聘，以“宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”表明了他对物质享受的淡泊之心。这种态度正是道家的风范。
到了魏晋时期，士人们空谈老庄，并将这种生活方式作为仕途的一部分。他们追求的是一种名士风度，如“竹林七贤”。然而，他们并非神仙，只能眼睁睁地看着五胡乱华和宗室之争发生。在绝望中，他们放纵自己，在酒乡避难，这是一种无奈，但他们在官位上也常常渎职，导致国家民众遭殃。
王戎是“竹林七贤”中的做官者，他曾位列三公，但他的行为让人怀疑他的清廉。他接受了刘肇十丈细布的贿赂，并写信感谢刘肇，为司隶校尉刘毅开门见山地指出这一点。尽管晋武帝为他开脱，但他被清议所鄙视。
《世说新语》记载俭啬九条，其中四条涉及王戎的事迹。他性好利，置园田水碓，聚敛无已，因此富甲京城。据说他与夫人手执象牙筹计算财产，不辍；同时，他又十分吝啬。他女儿嫁给裴頠时向父亲借数万钱很久未归还，一直到还清才高兴起来；对于侄子的婚事，他只送了一件单衣，然后讨回。
王戎时代的士人难以保持清廉，因为名士风度需要喝酒和吃药，那些由五种矿石调制成的“五石散”，不仅费时费力，还要花费大量金钱，其来源往往并不纯洁。但即使如此，也有人能够超然于世俗之外，《世说新语》记录了两个这样的例子：周镇虽然住在破旧的小船上，却因其清廉再次被任用；韩豫章虽然拥有百匹绢，却始终坚持不接受任何减少数量的情况，只有当朋友提醒不能让妻子没有裙子时才笑着接受二丈布。
这些人的本心似乎迷失在酒和药中，他们既想超凡脱俗，又过分关注品评和富贵，这样的矛盾和痛苦永远无法真正超脱。
