在1961年，杨庆堃提出了一个观点，他认为中国宗教研究面临的最大挑战之一就是资料的不足。尤其是在地方志文献方面，这些资料长期以来一直被忽视。尽管一代代学者尝试了各种方法来填补这一空白，但仍然有很大的改进空间。
“国有史，地有志”是中国传统史学的一个重要特征。《周礼》中就明确指出：“外史掌四方之志。”而郑玄在注释《周礼》时解释说：“志，记也，如鲁之春秋、晋之乘、楚之梼杌。”
历史上，无论是佛教还是道教，它们都与寺观紧密相连。在许多地方志文献中，我们可以找到对这些寺观的详细描述和记录。而对于那些不那么重要或不那么幸运的地点来说，其相关信息可能会更加稀少。
然而，即便如此，对于理解历史上的佛教和道教来说，地方志文献依然具有不可估量的价值。通过这些文献，我们可以了解到每个寺院或道观所处的地理环境，以及它如何融入当地社会。这对于研究任何特定地区的宗教信仰都是至关重要的。
例如，如果我们想要了解宋朝天心派的一些发展，那么我们需要查阅江西华盖山及其周边地区的地方志。这一点并不仅限于江西，还包括其他相关联的地理区域。如果没有这些地方志资料，我们将无法完全理解天心派如何扩散以及它们与当地社会之间关系。
因此，在进行任何关于中国佛教或道教历史研究时，都应当充分利用地方志文献。这不仅能够帮助我们更全面地了解某个特定地点的情况，而且还能够揭示更广泛意义上的宗教影响力和变迁。此外，这种方法也有助于跨越时间和空间，将原本线性且有限的人物中心研究转化为多维度、立体化的历史考察，从而拓宽我们的视野，为未来研究提供新的可能性。
