养生思想是道教的核心理念之一，它旨在通过修炼和内外兼修，达到形神俱妙、与道合一的境界。这种追求不仅是对生命长寿的渴望，也是对超越世俗束缚、实现精神自由的深刻追求。成仙之路，是道教信仰中的最高目标，而养生则是实现这一目标所必须采取的一系列实践措施。
在道教看来，人的生命既包括了肉体（形）也包含了精神（神），两者相辅相成，共同构成了一个完整的人格。因此，养生的目的不仅仅是在于延年益寿，更重要的是要使人的形神得以完美结合，以达到一种超脱世俗尘嚣、永恒不朽的状态。
历史上，有许多著名的道士如陶弘景等，他们通过自己的研究和实践，为我们留下了宝贵的心得。在他们看来，与佛教最大的区别在于对形神关系理解上的差异。陶弘景先生曾经这样阐述过：“凡质象所结，不过形神；形神合时，则是人是物；形神若离，则是灵是鬼。”他强调仙家对于“铸炼”和“感变”的理解，以及如何通过药石、精灵、和气以及善德等手段，使人达到一种无障碍，无碍的情况，即便能随意云游四海，或尸解化质，从而达到了真正意义上的长生成仙。
汤用彤先生认为，这种宗教理论对于阐明佛道两教之间根本区别具有重要意义，因此可以说，仙学理论就是区分不同宗教特质的一个标志。而其中蕴含的养生思想，便成为表达这种特质的一种方式。这也是为什么人们常说的“热爱生命”，因为这背后隐藏着对自然界及其规律深厚的情感与尊重，同时也反映出人类对于未知世界探索欲望的一种表现。
总之，道教养生观是一套关于生命价值、自然法则以及精神世界探索的一系列哲学思考，它不仅是一个简单的手册或方法论，更是一个系统性的宇宙观念体系，对于理解中国古代文化有着不可忽视的地位。
