道教养生思想，作为其教义和哲学的核心，深刻体现了对生命珍贵、追求永生以及人与自然和谐共生的理念。这种思想不仅是道教修炼的基础，也是其与其他宗教相区别的重要标志。
在道教中，成仙被视为最高境界，其实质是形神俱妙，即形与神完美结合。这一理想不仅影响了个人的修炼，更成为道教传统文化的一部分。南朝时期的道家理论家陶弘景通过他的著作阐述了道家与佛家的根本差异，他强调仙家的特点在于对形神关系的理解和追求，以及实现这一目标所需的心灵炼化过程。
陶弘景指出，仙人通过药石铸造形体，以精灵莹饰精神，以和气滋养质地，以善德解缠绵，这些都是一种超越现实世界束缚的手段，使得他们能在天地毁灭的大劫中仍然保持生命存在。他认为这是众法通用，无障碍，可以随意合离，从而达到无穷尽的修行状态。
汤用彤先生认为陶弘景这方面之作极为重要，因为它从宗教学理论上阐明了佛道两教之间显著差异。在这种背景下，我们可以看到包含在仙学中的养生思想，不仅是道教特质的一个展现，也反映了其对生命热爱、探索永生道路渴望及研究自然规律兴趣的一贯态度。
总结来说，道教养生观即代表着对生命价值、人与自然关系等问题的一系列基本认识和态度，是连接个人修行经验到更广泛文化背景之上的桥梁，同时也是区分不同宗派信仰体系的关键元素。
