养生思想是道教的精髓，深植于其信仰之中。道教追求与宇宙大道合一，达到“形神俱妙”的境界，即身体和精神的完美结合。这不仅是一种生活方式，更是对生命意义的一种理解。在这个过程中，人们通过修炼、药石、气功等手段，以期达到长生不老或超脱世间纷扰的目标。
在这条修行之路上，每个人都有自己的理解和追求。南朝学者陶弘景就曾将道教与佛教进行了深入比较，他认为两者的区别在于对形神关系的看法。“凡质象所结，不过形神”，即人生的本质在于形体与精神之间的关系，而这一点正是道教修行的一个核心。
陶弘景指出，仙家（指的是道士）追求的是一种自由自在地结合或者分离形式，这对于他们来说，是实现永恒生命状态的手段。而佛家则更多地强调超越这种束缚，对此，有着不同的理解和实践方法。
汤用彤先生认为，陶弘景关于宗教理论上的阐述非常重要，因为它揭示了两个宗教体系之间深刻差异。从这个角度来看，包含在仙学理论中的养生观念，不仅是道教特有的，也是不同宗教信仰体系区别的一个标志。
为了实现长生成仙，一代又一代的人们不断探索并实践各种养生技巧，从而形成了一系列丰富多彩的养生文献和实践方法。这反映出道士们对生命热爱、渴望永生的态度，以及他们探索自然奥秘的心灵追求。
总结来说，道教养生观乃至整个养生思想，是一个复杂而独特的文化现象，它融合了哲学、医学、天文学以及其他多个领域，为人们提供了一套全面的生活指导。此外，它也成为中国传统文化中不可或缺的一部分，无论是在理论研究还是实际应用上，都具有极高价值。
