养生思想是道教的精髓，体现了其追求长生成仙的终极目标。道教信仰的是“形神俱妙”的境界，即人与自然、精神与物质达到和谐统一。这不仅是一种修炼方法，更是一种生活态度，旨在超越现实世界的限制，实现生命的永恒。在这个过程中，养生成为了一种必不可少的心理和身体改造方式，以达到微妙灵通，从而在天地毁灭时仍能保持生命存在。
成仙是道教最核心的理想，它通过养生来实现形神永久结合，这一点与其他宗教如佛教有着根本区别。陶弘景等理论家指出，无论是仙家还是释家，都围绕对形神关系理解和追求展开，但他们对此持有不同的看法。陶弘景认为，道家的修炼不仅关乎外表变化，还涉及内心修为，而这正是道教与佛教最显著差异所在。
汤用彤先生认为，陶弘景关于佛道两家的区别阐述颇具重要性，因此可以看出仙学理论作为一种独特视角，是区分不同宗教学说的标志之一。而从这一角度分析，包含于仙学中的养生思想，不仅反映了其对生命热爱和探索精神，也展示了其哲学思考的深度。
总之，对于道教来说，养生观念不仅是一个实践上的工具，更是一个哲学上的基础，它构成了 道德文化的一部分，同时也是个人的内在追求。在这个意义上，可以说它是一种生活艺术，一种致力于保持身体健康、延年益寿并实现精神自由的人类愿望。
