养生思想是道教的精髓，深植于其信仰之中。道教追求与宇宙合一的最高境界，即“形神俱妙”，这意味着修炼者不仅要保持身体健康，而且要使精神达到一种超凡脱俗的状态。这种理想不仅限于现世，而是希望在天地毁灭的大劫到来时，也能保持生命的存在。
成仙理论是道教教义中的核心之一，它强调通过修炼实现形神永恒的结合。这一点与其他宗教，如佛教，有着根本上的区别。陶弘景曾经指出，仙家和释家的主要差异在于对形神关系不同的理解和追求。他认为，仙家追求的是形神相合或离合自如，这与佛法所主张的非离非合有着本质上的不同。
汤用彤先生认为，陶弘景关于佛道两教不同之作极为重要，因此可以看出，包含在仙学理论中的养生思想，是道教特质的一大表现。在长期寻找通向长生成仙道路程上，道人们不断研究和实践各种养生方术，这体现了他们对于生命热爱、渴望永生的热忱以及探索精神。
总而言之，道教养生观就是对人生的基本认识和态度，是道教学说的主体和特色。它不仅是一种生活方式，更是一种哲学思考，对人类如何与自然harmoniously共处提供了宝贵见解。
