养生思想是道教的精髓，体现了其追求长生成仙的终极目标。道教信仰的是“形神俱妙”的境界，即人与自然、精神与物质达到和谐统一。这不仅是一种修炼方法，更是一种生活态度，旨在超越现实世界的限制，实现生命的永恒。在这个过程中，养生成为了一种必不可少的心理和身体改造方式，以达到微妙灵通，从而在天地毁灭时仍能保持生命存在。
成仙是道教最核心的理想，它通过养生来实现形神永久结合，这一点与其他宗教如佛教有着根本区别。陶弘景等理论家指出，无论是仙家还是释家，都围绕对形神关系理解和追求展开，但他们对此持有不同的看法。陶弘景认为，道家的修炼不仅关乎外表变化，也涉及内心修为。他强调，“假令为仙者”，既要以药石铸形，又要以精灵莹神，以和气灌质，以善德解缠，使得众法共通，无障无碍。
汤用彤等学者也深刻分析了这一点，他认为陶弘景阐述佛道两教不同之处，对于宗教学术具有重要意义。因此，包含在仙学理论中的养生思想，是道教特有的表现形式之一。
由于道人的热爱生命、渴望永生的精神，他们不断研究并实践各种养生方法，如撰写大量著作、探索方术等，这些都是寻找通向长生成仙道路的一部分。因此，可以说養生的觀念與實踐，是對人類生命本質的一種認識與態度，也是體現於哲學與思想上的主要內容。
