道家和儒家的根本区别在于它们对人生、社会秩序以及个人修养的看法。从历史的角度来看，道家以老子为代表，其思想主要体现在《道德经》中，而儒家则以孔子为代表，其思想主要体现在《论语》中。
首先，关于宇宙观，道家认为世界是一个有机整体，每个部分都相互依存，是由一种不可见、不可闻的“道”所统治。这种宇宙观强调自然界的平衡和和谐，以及对自然规律的顺应。而儒家则更注重人际关系和社会伦理，对于国家政治制度有着明确的要求，如礼节、义务等。
其次，在价值取向上，道家主张“无为而治”，即政府不应该过多干预民众生活，让人们按照自己的方式自由发展。相反，儒家提倡的是“仁政”，即通过教育和文化来培养君子的品质，以达到良好的社会秩序。
再者，从宗教信仰上看，虽然两者都不属于传统意义上的宗教，但他们对于超自然力量或精神实体有不同的理解。道家的“天地之大成也，不可得而知也”的概念，与儒家的神祗崇拜形成鲜明对比。
此外，在个人修养方面，也存在显著差异。 道家强调内心追求自我实现，即通过消除欲望与情感，从而达到精神自由。而儒家的个人修养则更多地关注于如何成为一个完美的人，即通过学习礼仪、文学等手段提升自身能力，以服务于国家与家族。
最后，从历史作用来说，两者的影响力也不尽相同。在中国古代文化史上，由于受到皇权支持及长期官方政策推广，加之其教育体系深入人心，使得儒学成为官方意识形态，并且在漫长时期内占据了指导中国社会行为模式的地位。而尽管历经多次兴衰，但作为一种哲学思想体系，被视作具有某种普遍性与永恒性的特质，因其适应性强，它在现代仍旧受到许多人的重视并被运用到现实生活中去。
总结来说，无论是从宇宙观念、价值取向还是宗教信仰乃至个人修养，都可以看到不同程度上的分歧，这些分歧构成了道家与儒家的根本区别，同时也是它们各自独特魅力的来源。
