在中国哲学史上，道家思想的形成和发展是一个漫长而复杂的过程。老子是道家哲学的重要代表人物，他在《道德经》中系统地阐述了“道”的概念和其对宇宙万物影响的理论。而老子之前，还有许多其他道家人物，他们为后来的老子的思想打下了坚实的基础。
最早期的一位重要人物是庄周（约公元前6世纪），他通过自己的奇幻故事——《庄子》，展现了深邃的人生哲理和对自然界本质的洞察。在他的作品中，出现了很多与现代科学相近甚至预言未来科技成就的情节，如空心木头、人形象或梦境中的自我探索等，这些都体现了一种超脱尘世、追求真理的心态。
另外一位关键人物是韩非（约公元前210年—公元前230年），虽然他更多地被归类为法家的代表，但他的政治思想中也融入了一些道家的元素。韩非强调的是“法”，认为只有按照一定的规则来管理国家才能达到秩序与稳定。这一点在某种程度上反映出一种对天下的自然秩序有所理解，并试图将之应用到社会治理之中。
还有孔安国（约公元前238年—公元前174年）这样的学者，他以注释《易经》而闻名于世。他不仅解读了古代神话传说，更深化了解释，将儒家、墨家以及自身所信仰的人生观念融合，使得这些不同派别之间存在共通点，从而增进了解。
总结来说，老子之前的道家人物们，如庄周、韩非及孔安国等，他们各具特色，却又互相补充，为后来的老子的创作提供了丰富多彩的情感世界和深刻见解。他们开辟了一条探索宇宙本原、人生意义的大路，无疑对于整个中国文化乃至世界文明产生过巨大的影响。
