在这篇文章中，老子深刻地阐述了“上德”与“下德”的区别，以及它们所产生的影响。上德是指顺应自然，无心作为的人，他们的行为自然而然，不需要任何外在的努力或表现。而下德则是指那些有意为之、有心作为的人，他们虽然表面看起来像是有着某种形式上的“德”，但实际上往往失去了真正的意义。
老子认为，上仁和上义也是同样的道理，即使他们要做出一些事情，也没有得到回应，因此就像扬着胳膊强引别人一样。这些都说明了失去“道”之后才会有“德”，失去“仁”之后才会有“义”，失去“义”之后才会有礼，这个过程是逐步退化的。
老子还提到，“礼”的重要性，它不仅仅是一个形式上的规则，而是一种忠信不足且容易导致祸乱的情绪状态。前识者，即先知先觉者，其知识不过是一种虚华，只能让人变得愚蠢。因此，大丈夫应该立身敦厚，不居于浇薄；存心朴实，不居于虚华。这就是为什么我们应该舍弃那些浮夸和无谓的事情，追求更为本质和真实的事物。
最后，老子总结说：“故去彼取此。”这意味着我们应该抛弃那些不必要和无效的事情，选择那些真正值得我们的时间和精力。在这个过程中，我们将能够找到内在的平衡与和谐，从而达到一种更高层次的人生状态。
