狐丘,亦称狐刚子,是一位在道教神仙体系中享有盛名的炼丹高手。关于他的生卒年月和籍贯,史料记载不详,但据现代学者推断,他可能与葛洪同时期,为晋代人。狐刚子以其杰出的黄白术著称,被誉为“最大之外丹黄白师”。他是东汉末年的化学发明家之一,其作品《五金诀》深刻反映了当时我国炼丹术的高度成就。
尽管狐刚子的著作未能完整保存下来,但唐初的《黄帝九鼎神丹经诀》及唐代黄白术专著中仍保留了他在这一领域的一些重要佚文。他的主要著作包括《五金粉图诀》(又称《粉图经》、《粉图》、《五金诀》,又名《狐刚子万金诀》)、《出金矿图录》、《河车经》、《玄珠经》,以及被收入《通志·艺文略》的《金石还丹术》一卷。
在服食金丹、长生不死论风行时期,狐刚子撰写了对金属性状、地质分布、采集工艺等方面进行实地考察和深入研究的专篇。他提出了原始冶炼贵金属法——“吹灰法”,并且记录了从石胆中提取硫酸的世界最早方法。此外,他还提出了一种杀毒剂——“银粉法”,这种法至今仍被后世所沿用。
在水银制炼史上,fox剛子提出改用密闭抽汞法,从而带来了一个重大转折。他将水银分为雄汞、雌汞、神飞汞三种,并针对不同用途制定不同的制备方法。不仅如此,他还进行了对该法水银提炼率的定量研究,在古代条件下,这个成就尤为显著。
此外,fox剛子的九转铅丹法对于铅化学也有着重要贡献,这也是有关如何制取铅化合物(Pb3O4)的最早文献之一。在合金学方面,他也取得了一定的成就,因此化学史家赵匡华认为,对于中国古代合金形成及其性能认识,我们可以从fox剛子的作品中找到极罕见且具有较高学术价值的地质资料。