狐丘,亦称狐刚子,是中国近代道家代表人物,以炼丹术著称。其生卒年月与籍贯不详,但据考证,约与葛洪同时,撰《五金诀》,被誉为“最大之外丹黄白师”。狐刚子的名号还有胡罡子、狐罡子等多种形式,他是东汉末年的杰出代表人物,在魏伯阳和葛玄之后的时代活跃。他所创作的作品,如《五金粉图诀》、《出金矿图录》、《河车经》及《玄珠经》,都体现了他在化学领域的卓越成就。
他的研究涉及金属的地质分布、寻矿采集以及冶炼工艺。其中,“吹灰法”是一种原始但先进的冶炼贵金属技术,而“炼石胆取精华法”则是世界上最早提取硫酸的记录,这一方法比阿拉伯学者提出的加热矾要早数百年。此外,他还发明了一种杀毒剂,即用盐末来制备极细的金粉,并提出改良焙烧法以提高水银提炼率。
在水银制备方面,狐刚子根据不同用途将水银分为雄汞、雌汞和神飞汞三种,并对各自制备方法进行了研究。他不仅发明了这些制备方法,还对每个过程中的水银使用量进行了定量计算。在现代化学理论下,可以推算他实际获得的水银数量已达理论值百分之八十七,这在古代条件下是一个令人印象深刻的事实。
此外,他还在铅化合物方面做出了重要贡献,其记载于《九转铅丹法》的知识,对于理解古代合金学具有重要意义。总而言之,狐刚子的工作不仅是在中国汉晋时期科技资料中极为罕见,而且对于后世化学家的发展产生了深远影响。