道教创始人张道陵，东汉时期的伟大思想家与修炼者，被尊称为祖天师。他的生平事迹充满了传奇色彩，他不仅是道教的奠基人，也是中国文化史上的重要人物。
张道陵出生于沛国丰邑（今江苏省丰县），本名张陵，后来他在建武十年的一次奇遇中，在吴地的天目山诞生。他从小聪明过人，对老子道德经有深刻理解。长大后，他成为了一名书生，对天文、地理、诸子百家等都有所研究，有千余学者前来向他求学。
然而，张道陵对当时社会风气感到失望，便辞去官职隐居北邙山（今河南洛阳北）。此后，他几次被皇帝征召，但均未就任，最终定居在蜀中的鹤鸣山。在那里，他研制出了九天神丹，并在云锦山（今龙虎山）炼丹成仙，与龙虎相见。
据说，太上老君亲自下凡授予张道陵“正一盟威之法”，并赐给他符水治病和剑印，以此建立了初步的道教组织。他的弟子王长和赵升也跟随他修炼，其中王长还曾参与到制作九天神丹中。此外，还有传说中的三万六千位仙灵受其指挥。
随着时间的推移，张道陵将自己的修行经验和知识传授给学生们，他们以此为基础进一步发展了各种修炼方法和仪式，最终形成了完整的宗派体系。到了永寿二年，当时人们已经认为他已达到最高境界，即真仙境界，从而告别尘世。
尽管如此，在历史上，一些记载显示的是一个更为复杂的人物形象——既是一个能够驾驭自然力量的人，又是一个政治上的批评者；既是一位智慧远大的哲学家，又是一位坚持个人的独立精神者。在不同的时代背景下，这种多面性使得关于他的记载各异，有时候甚至显得有些模糊。但无论如何，无疑的是，张 道陵留下的影响力至关重要，为中国文化乃至世界文化贡献了一笔宝贵财富。
