原系楚国公族，楚庄王后裔，因乱迁至宋国蒙城（今安徽亳州蒙城），是道家学说的主要创始人，与老子并称为“老庄”，他们的哲学思想体系，被尊为“老庄哲学”。鲁迅先生对庄子的文章评价极高，将其比喻为晚周诸子之作中无可匹敌。
唐明皇封他为南华真人，其代表作《庄子》被尊崇者演绎出多种版本，名篇有《逍遥游》、《齐物论》等。主张“天人合一”和“清静无为”。他的学说涵盖当时社会生活的方方面面，但根本精神还是皈依于老子的哲学。
后世将他与老子并称为“老庄”，他们的哲学对于中国文学史和思想史上的重要贡献尤受重视。在唐开元二十五年，他被诏号为“南华真人”，后人即称之为“南华真人”。
他的文章具有浓厚的浪漫色彩，对后世文学有很大影响。这部文献是中国古代典籍中的瑰宝。他的思想包含着朴素辩证法因素，提倡无用精神（即“道”是限差别的），属主观唯心主义体系。他否定一切事物的本质区别，幻想一种超然脱俗的人生境界。
在上主张“无为而治”，反对一切社会制度、摈弃一切文化知识。其超常想象力和变幻莫测寓言故事构成了特有的奇特想象世界，“意出尘外，怪生笔端。”（刘熙载《艺概·文概》）
《汉书艺文志》著录《庄子》五十二篇，但留下来的只有三十三篇。分外篇、内篇、杂篇，其中内篇七篇，一般定为庄子著；外篇杂篇可能掺杂有门人的作品或后来道家的作品。
研究中国哲学不能不读《庄子》，研究中国文学也不能不读它。在其名 篇如《逍遥游》、《齐物论》、《养生主》（其中庖丁解牛尤传诵）中，可见其生命哲学和终极意义所蕴含的大智慧。而且还有很多思想十分超前，比如数学里的极限思想体现，即使在现代看来仍具启发性。
总结来说，《南华经》的作者——南华真人的智慧，不仅在于他的宇宙观念，更是在于如何从个人角度去理解这个宇宙，以及如何去活出个人的完整生命。在这点上，他给予我们许多思考，也让我们认识到，无论时代如何变化，都有一些基本的人性追求，是永恒不变的价值所在。
