道教神仙谱系：天然道观中的无欲则刚之境
中国道教信仰的神仙谱系极为复杂。《太平经》中“神仙”被分为六等，陶弘景著《位业图》，将其分为七个“神团”，张君房《云笈七笺》等道书更是将“神仙”划分为十个等级，最崇高的是“三清”和“四御”，最低的则是“城隍”和“土地”。一般来说，道教神仙谱系经过南北朝至唐宋时期的长期演化才逐渐定型。
在南北朝时期，“三清”——元始天尊、灵宝天尊、道德天尊确立了至尊的地位，而北宋时期，则抬高了玉皇大帝，使其成为天界最高之神、“四御”的首领，从而形成了与众不同的、“三清”与 “四御”的并驾齐驱格局，这一体系至今仍然传承不息。“三清”被视作教门之尊，“四御”则是 三界之尊，他们共同统治着天上地下阴间各种各样的大小神仙们，共同构成了独具中国本土文化特色的 “精灵世界”。
早期的道教并不供奉任何形象，但为了便于传播，它们开始塑造这些形象供奉。据说最早的道教塑像是在北魏由寇谦主持创造，而到了北宋真宗时，其流行才更加普及开。大型的宫观中，“天尊殿（或称‘三清阁’）以及‘四御殿’必不可少”，其他各种各样的小鬼也会根据历史和地理特点而有所不同。在合祀所有三个苍老面容白发老人的大殿里，其中元始天尊居于中央，他左手虚捻右手虚捧混元宝珠，象征宇宙初生未判；灵宝天守居左，或执太极图，或持如意，象征混沌初判；最后是道德天守居右，他手执太极扇，用以表达阴静阳动万物生长。此外，还有一些地方单独建有老君像，一般盘腿坐着，有的手倚几，有的手抚膝两眼平视双耳垂肩长髮飘洒在胸前。
在另一方面，“四御殿内供奉的是昊 天玉皇大帝、中 天紫微 北极大帝、勾陈 上宫 天皇大帝 和 后土皇 地袛。”其中每一个都穿戴冕旒身穿朝服显得雍容华贵，如同现实中的王公贵族。而后土娘娘作为女性之一，她掌管山川生育事务，在一些地区也有专门建祠供奉。
此外，还有许多其他的小鬼，如八仙、丘祖、张师父等，他们的人物特征非常鲜明，与民间生活紧密相关的一些人物包括文昌先生、福禄寿星、三星爷、小土地爷城隅爷等。这一切都反映出了一种深刻的人文关怀，以及对自然宇宙秩序理解的一种独特方式。
