原系楚国公族，楚庄王后裔，因乱迁至宋国蒙（今安徽蒙城县），是道家学说的主要创始人，与老子并称为“老庄”，他们的哲学思想体系，被尊为“老庄哲学”。鲁迅先生对庄子的文章评价极高，说其文章“汪洋辟阖，仪态万方，晚周诸子之作，莫能先也”（《汉文学史纲要》）。被唐明皇封为南华真人，其代表作《庄子》受封为《南华经》，并被尊崇者演绎出多种版本。名篇有《逍遥游》、《齐物论》等。主张“天人合一”和“清静无为”。他的思想涵盖了当时社会生活的方方面面，但根本精神还是皈依于老子的哲学。
他曾作过漆园吏，却鄙弃荣华富贵、权势名利，力图在乱世保持独立的人格，追求逍遥无恃的精神自由。他提倡无用精神，即认为大无用就是大有作为。在上主张“无为而治”，反对一切社会制度，并摈弃一切文化知识。他的文章具有浓厚的浪漫色彩，对后世文学有很大影响。这部文献是中国古代典籍中的瑰宝。
他的超常想象和变幻莫测的寓言故事构成了他特有的奇特想象世界，“意出尘外，怪生笔端。”（刘熙载《艺概·文概》）其中内篇七篇，一般定为他著；外篇杂篇可能掺杂有门人的作品或后来道家的作品。
研究中国哲学、文学都不能不读《庄子》，它在两者上都有较高研究价值。名篇如《养生主》的庖丁解牛尤显著，他超越了任何知识体系和意识形态限制，以生命起点思考生活旅程，其哲学是一种生命哲学，有终极意义。而且许多思想十分超前，如数学里的极限思想体现于其言辞中，如：“一尺之捶，不日则折；一人以为刍狗，则胜矣！”
