《庄子·天地篇》中记载了一则关于机械与劳动的故事。孔子的弟子子贡在南游荆楚时，路过汉水之阴，见一老农正在用井汲水，用瓮盛水浇园，显得力多效果不大。子贡建议老农使用机械，如木制的水车，以少量用力换取多效益。老农听后脸色变红，但随即笑着说，他知道这种机械原理，只是“羞而不为”。原来他曾被老师告诫：“有机械者必有机事，有机事者必有机心。机心存于胸中，则纯白不备；纯白不备，则神生不定；神生不定者，道之所不载也。”这意味着如果依赖机械，就必须改变自然状态；若改变了，那精神就会动摇，为外界所左右；若心神不安，便无法掌握道。
子贡提倡使用机械，是人类智慧和实践能力的体现，它揭示了人类改造自然的能力。不过，这种能力随着社会发展日益增强，不仅满足生活需求，还催生出更多欲望。在现代社会，这些无限扩大的需求使人们反而感到内心空虚，“神生不定”。
尽管使用技术是现代生活不可或缺的一部分，但庄子的质疑仍具有现实意义：过度追求技术文明、沉迷于物质消费往往会失去内心宁静。这正如庄子的教导，我们应保持内心宁静，与自然相融合，而不是完全依赖于外在的工具和设备来获得满足感。
