《庄子·天地篇》中记载了一则关于机械与劳动的故事。孔子的弟子子贡在南游荆楚时，路过汉水之阴，见一老农正在从井中汲水，用瓮盛装后再用力浇灌菜地。这个过程虽然辛苦，但效果并不显著。
子贡作为一个聪明伶俐的人，对老农提出使用机械来代替这种体力劳动。他解释说，可以利用木材制作水车，这样既省力又能提高效率。但老农听后，不仅生气，还笑着表示自己并非不知这项技术，只是因为他老师曾教导过：“有机械者必有机事，有机事者必有机心。机心存于胸中，则纯白不备；纯白不备，则神生不定；神生不定者，道之所不载也。”
这里的意思是，如果依赖机械，就必须改变原有的自然状态；如果改变了，那么精神就会变得不安定，为各种心思所困扰。而这样的状态无法保持对“道”的理解和把握。庄子的观点反映出，他认为人类追求技术文明可能会背离生命的本质，使人失去内心的宁静和生活的真谛。
子贡提倡使用机械，是人类智慧和实践能力的一种体现，也象征着人类探索新奇、面对未知领域的勇气。但随着社会发展，人们越来越追求物质上的满足，而失去了内心世界的平衡。这正如庄子的警告，“神生不定”，人们被各种外界因素所淹没，忘记了生命最初应有的本意。
尽管现代社会不可避免地需要依靠科技进行生产和生活，但庄子的批评仍然具有现实意义：我们应该审慎思考，在追求技术进步和物质增长之间找到平衡，以确保内心世界能够得到充分关注，从而实现真正的心灵宁静与充实。
