《庄子·天地篇》中记载了一则关于机械与劳动的故事。孔子的弟子子贡在南游荆楚时，路过汉水之阴，见一老农正在用井汲水，用瓮盛水浇园，显得力多不果。子贡建议老农使用木制的水车来代替，以少量用力却能效益更大。但老农听后脸色变了，对子贡说：“我知道这个原理，但是我‘羞而不为’。”原来，他的老师曾经告诫他：“有机械者必有机事，有机事者必有机心。机心存于胸中，则纯白不备；纯白不备，则神生不定；神生不定者，道之所不载也。”
这句话意味着，如果我们依赖于机械，那么就必须改变自然状态；如果改变了自然状态，就会失去内心平静，不再能够保持初衷。在这里，“纯白”指的是原始无垠的自然，“神生不定”则是指由于不断的心思和心事所引起的心灵动摇。
子贡主张使用机械，是人类智慧和实践能力的一种体现，也反映出人类对于改变自然世界的一种能力。而随着社会发展，这种能力不断增强，我们对新奇的事物追求日益增长，对未知领域探索也越来越深入。这背后隐藏着人类生活需求的变化：从最初仅仅为了生存需要转向商业社会培养出来更多需求。
现代社会，由于追求物质文明和消费文化，我们往往陷入了无休止的消费循环中，而失去了生命本初的宁静。庄子的质疑虽然极端，但其对技术文明的一些批判仍然具有现实意义：我们应该在享受科技带来的便利同时，也要保持内心宁静，不被外界喧嚣所淹没，以实现真正的人生充实与满足。
