《庄子·天地篇》中记载了一则关于机械与劳动的故事。孔子的弟子子贡在南游荆楚时，路过汉水之阴，见一老农正在用井汲水，用瓮盛水浇园，显得力多不讨好。子贡建议老农使用一种能够减轻工作负担的机械——水车。但老农面色变红又变白，对此感到羞愧而不采纳。
原来，这个老农并非不知机械之法，而是“羞而不为”，因为他的老师曾告诫他：“有机械者必有机事，有机事者必有机心。机心存于胸中，则纯白不备；纯白不备，则神生不定；神生不定者，道之所不载也。”这意味着如果过度依赖机械，那么就必须改变自然本有的状态；如果改变了，那精神就会动摇，不再能把握原来的道。
子贡提倡用机械，是人类智慧和实践能力的体现，但庄子的质疑仍然具有深远意义。他警示说，一味追求技术文明、物质生活，只为了新奇而消费，最终可能会失去内心的宁静和生命的本意。这对于现代人来说尤为重要，因为我们正处于一个追求科技进步和物质享受的时代，却常常忽略了内心世界的平静与充实。
