“舍利”有“遗骨”之意。通常指佛陀之遗骨，而称佛骨、佛舍利，后来亦指高僧死后焚烧所遗之骨头。这些骨头有时呈珠状宝石样，且五颜六色。据说，只有佛或得道的高僧大德圆寂火化后才能出现这种结晶体。释迦牟尼佛七彩脑舍利呈珠宝样的舍利，颜色通常有三种：白色的是骨舍利；黑色的是发舍利；赤色的是肉舍利。只有佛舍利有五色。当然这种区分也只是理论上的，得道高僧、大德的舍利子颜色也有五色红、绿、黄、黑、白，乃至多色的。从种类上，有全身舍利（全部遗骨收入一处）和碎身舍利（遗骨分置多处者）；有生身舍利（佛的遗骨）和法身舍利（佛留下来的教法、戒律，借“舍利”比喻其坚实不坏）。那“舍利”是怎么来的呢？是一个人通过戒、定、慧的修行，加上临走时自己的大愿力得来的。这修行自然可以理解，那什么是大愿力呢？就是圆寂前高僧想留下舍利来令信徒供奉。这并不是说发大愿力的这些高僧大多贪恋身后名，而是在他们看来，这样的舍利供奉有利于人们发善心。因为你天天诚信供奉一个东西，能不心生警惕慈悲、向善之心吗？所以，留下这些舍利的人是不愿就这样撇下众生独自成佛的，也是大慈大悲的。这有点鞠躬尽瘁、死而后已的意思。此外，我们经常听到的“舍利子，色不异空,空不异色”中的“舍利子”也可简称为“舍利”，但这并非什么遗骨的意思，而是一个人的名字。他是佛陀的十大之一，以智慧第一著称。
