《江河水》是一首令人心碎，也让人心醉的乐曲。它从另一个侧面演绎着孟姜女哭长城的故事：新婚刚过，丈夫就被抓去做劳役，一去几年不归。可怜的女子决定去千里寻夫，可在路上遇到回来的人，得知丈夫早已死去，她悲痛欲绝，来到数里相送，与丈夫分别的河边失声痛哭……知道故事的人相对少些，但并不影响对音乐所表达情感的领会和感受。
所不同的是，在一代一代后人的心灵期待中，孟姜女的故事有了一个相对满意的结局——孟姜女哭倒了长城八百里，还留下了让后人凭吊不已的望夫石。而《江河水》，则只是一个弱女子望着逝去的江河水无助而凄惨的哭泣，似乎那淘淘的江河水就是她倾泄不止的眼泪。这也是这首乐曲震撼人心之处。