弄潮，古代在潮头搏浪嬉戏的民间体育活动，流行于今浙江杭州地区。明田汝衡《西湖游览志》记载：“濒江之人，好踏浪翻波，名曰 弄潮 。”每年夏历八月十八日，钱塘江有观潮之举，善泅健儿，踩水嬉弄于潮头，以显示其惊险动作和高超技艺。宋吴自牧《梦粱录·观潮》记载：“其杭人有一等无赖不惜性命之徒，以旗，或小清凉伞，红绿小伞儿，各系绣色缎子满竿，伺潮出海门，百十为群，执旗泅水上，以迓子胥弄潮之戏，或有手脚执五小旗，浮潮头而戏弄。”弄潮的人视水中如陆地，以弄潮为戏，水平之高，可以想见。古时候，“弄潮”活动往往与“天下奇观”的钱江潮联系在一起。《武林旧事·观潮》记载：当潮水涌来之际，弄潮儿“百十为群”、“披发文身”，争先跳入潮中，踏浪争雄。他们出没于汹涌澎湃的潮水之中，腾身百变，各献技艺。弄潮胜出者，除赏赐银钱外，还插花披红，鼓乐吹打，迎入城中，万人夹道欢呼争观。李益《江南词》：“嫁得瞿塘贾，朝朝误妾期；早知潮有信，嫁与弄潮儿。”可知“弄潮儿”古已有之。现在的“弄潮儿”一词，则指的是“敢于冒险、有进取精神的人”。
