《潇湘水云》是中国古代一首以情景交融为其特色的大型古琴曲，由南宋浙派琴家郭沔(字楚望，约公元1190—1260年)创作。当时元兵南侵入浙，郭沔移居湖南衡山附近，常在潇、湘二水合流处游航。每当远望九嶷山为云水所蔽，见到云水奔腾的景象，便激起他对山河残缺、时势飘零的无限感慨而创作此曲，以寄眷念之情。传说中，九嶷山是贤王舜的葬地，所以在人们的心目中，自然成为贤明的化身。郭沔是一个终生未仕的知识分子，生活十分清贫。他所处的时代，正值元兵入侵，南宋王朝即将灭亡的前夕。而他又是一个反对苟且偷安，具有民族意识和爱国思想的人，故他借九嶷山为“潇湘云水所蔽”的形象；寄托他对现实的黑暗与贤者不逢时的义愤和对祖国美好山河的热爱。曲谱最早见于《神奇秘谱》，共十段。后经历代琴家发展为十八段加一尾声。现存琴谱多达五十种。经过许多琴家不断加工，艺术更臻成熟。乐曲开始，飘逸的泛音使人进入碧波荡漾、烟雾缭绕的意境。全曲情景交融，寓意深刻，自13世纪我国明初问世以后，数百年来广为流传，许多琴谱专集都收载了此曲，并被历代琴家公认为优秀的琴曲之一。近年，有采用古琴与大型民族乐队的演变形式演奏此曲。

全曲除引子和尾声外可分四大部分。

第一段引子是用泛音演奏的曲调：

这段音乐以圆润飘逸的泛音和不断上扬的跳宕旋律表现了轻烟缭绕、水波荡漾的优美意境，犹如一幅远景山水画。头四小节是贯串全曲的主题音调，尾句则强调了乐曲的商调式属性。这段音乐以圆润飘逸的泛音和不断上扬的跳宕旋律表现了轻烟缭绕、水波荡漾的优美意境，犹如一幅远景山水画。头四小节是贯串全曲的主题音调，尾句则强调了乐曲的商调式属性。

乐曲第一部分包括二、三两段，描绘了云水苍茫、壮丽迷人的景色。开始，由按指荡吟等手法奏出“引子”中的主题音调，情绪深沉哀怨。渐渐地，曲调以较大的起伏展开，它进一步揭示了作者不平静的内心世界，一种忧国忧民的郁悒之情油然而生。

乐曲第二部分包括四至八段，这是琴家称为“水云声”的段落。它利用“往来”、“荡吟”的指法技巧，在古琴低音区滑奏，表现了一种水气袅袅、云影飘忽的情态。

这种往来滑奏所产生的颤抖音色，既令人联想起水荡云移的动态景象，也似作者因剧烈痛苦而发出的之声，有着特殊的表情作用。音乐的进行中还穿插了歌唱般的音调。

这里的切分节奏和旋律的上下跳跃推进，富有激昂陈词的气质。旋律由连绵不断地进行过渡到“水云声”再次出现。绵长的曲调象起伏不停的波涛将乐曲情绪向推进。

乐曲第三部分是全曲最为精彩之处。它包括九至十六段，描绘了云水激荡、奔腾翻涌的奇伟景象。

这部分音乐充分运用了古琴中散音、泛音、按音的不同色彩，加以错落弹奏，出现了五光十色的华丽效果。音乐在三个多八度的广阔音域内用大音程急促跳进，加之强烈切分节奏的运用，将水翻浪滚的壮阔画面表现得淋漓尽致，同时，也仿佛是作者内心暴风雨般的倾注。

随后，音乐进入以两次跳进为标志的段落，曲调刚劲有力，一气呵成，在高音区挥洒驰骋，气魄雄伟，感情激越，尤其双音滑奏指法的运用极为出色，将难以抑制的“倦倦之意”抒发得十分感人。

乐曲第四部分包括十七、十八两段。曲调再度转为舒缓、平静，作者将惆怅之情融入低沉压抑的音调之中。但在音乐末段，却突然出现连续的、有着转调色彩的“4”音，使乐曲进入一个新的境界：

这段音乐仿佛是作者燃烧着的爱国火焰最后闪出的光亮，而紧接着用泛音演奏的尾声却又如力不从心的叹息。

音乐最后结束在低音区的商音上，旋律具有沉重压抑的色彩。曾经怒涛汹涌的潇湘水云至此风平波息，只有作者感情的余波还在微弱地起伏，引起人们心头的深深共鸣。