在我国西南地区的少数民族社会中，人们对“长老”的尊崇程度达到了极致。对于这些少数民族来说，“长老”不仅仅是年龄的象征，更是智慧、权威和经验的代名词。在他们那里，年长者往往掌握着事务的决策权，无论是村寨内的小事还是大事，都由这些深谋远虑的长者来主持。这种集体领导下的传统制度，被称为“长老制”。
云南东部壮族地区的一种独特形式，即每个村寨都设有一所专门用作议事的地方，被称为“老人厅”。苗族则有自己的形式，每个村寨都有一个中央机构，由年轻而又富有能力的人物担任，他们被称为“议榔”。在广西融水地方，这些人物被称为“头老”，而在贵州从江地方，则被称为“榔头”。
贵州榕江地区的苗族社会拥有一个完备且严格的长老制度，其中包括了四位高级官员：寨老、活路头、牯脏头和鬼师。这四位官员都是经过精选的人选，他们全权负责维护社群秩序，管理生产活动，以及处理宗教问题和外交事务。
侗族对理领者的要求非常高，这个人必须是一个德高望重、精明能干且公正无私的人，同时熟悉侗族传统习俗。此外，在生活中，不管是小事情还是大事情，一般情况下年轻人是不可能胜任这一职位的大任务，因为这需要丰富的经验和深厚的地缘文化基础。
盘县刘官区马场乡彝与苗族区域，其权限范围非常广泛，涉及生活中的各种琐碎之事，并且还具有生杀予夺等重要权力。在解放前时期，这些古老的事实规则具有绝对意义，没有人敢于违抗。
为什么中国西南各民族普遍存在不同的形式上的长老制度？其原因主要是因为这里悠久文化根基深厚，而这个文化滋养了一个无法言喻的心理暗示以及现实存在：以尊敬之心看待年纪较大的祖辈们；这并不是简单地将年龄与能力相提并论，而是在某种程度上，将年龄与法律效力相结合。而这样的观念已经渗透到家族乃至整个民族之间，以一种不可思议的心理认可和实际操作来延续下去。
最终，这一心理认可形成了一套系统性的价值观：“岁月=智慧”，这是维系整个氏族或社区秩序的一个关键因素，它源自于那些先辈们通过历史世袭留给我们的习俗，从而构成了自然法最终意义的一部分。
