他的传奇与史实交织在一起，如同一部古老而神秘的传说。在南宋时期，他以箍桶为业，却自称“道光禅师薛紫贤”所赐命。他从毗陵禅师薛道光学习太乙刀圭金丹法诀，再得景霄大雷琅书于黎姆山神人，这些都成为了他修炼内丹和雷法之基。
陈楠不仅是南宗传人的代表，也被尊称为“南五祖”之四。他的生活方式简朴，以衣裳褴褛、尘垢遍身闻名，但他却能吟诗作歌，出口成章，其文理精湛但世人多不解其意。他曾有诗云：“嘉定壬申八月秋，翠虚道人在罗浮……还以金丹火候诀，说与琼山白玉蟾”。
陈楠的内丹思想承前启后，他强调练功者必须采先天真铅为药，并且重视气的修炼认为“气之根本凝成神”，这就是无为而通灵。他将内丹分为上中下三品，其中上品即是达到了最高境界，即天仙之境。
除了内丹外，陈楠也兼修雷法，以内炼金丹与外用符箓合而为一。这使得他能够役使鬼神、呼召风雨，从此南宗就开始兼传雷法，为形成有广大信徒的大规模教派奠定了基础。
他的著作包括《翠虚篇》、《翠虚妙悟全集》、《罗浮翠虚吟》等，这些作品记录了他的哲学思想和修行经验，对后来的道教发展产生了重要影响。尽管时代已经过去，但陈楠除留下丰富的人生经历和深刻见解，还留给我们许多值得思考的问题。
