现在“千秋”一词是一种对别人生日的敬辞以及对人去世的委婉说法，也常用来形容时间很长，其实“千秋”在古代还指“秋千”。早在远古时代，人们为了获得高处的食物，在攀登中创造了荡秋千的活动，最早称之为“千秋”。传说其为春秋时代北方的山戎民族所创，《艺文类聚》中就有“北方山戎，寒食日用秋千为戏”的记载。后来，齐桓公北征山戎族，把“千秋”带入中原。至汉武帝时，宫中以“千秋”为祝寿之词，取“千秋万寿”之意，后将“千秋”两字倒转为“秋千”，并一直沿用至今。秋千的形制也由最开始的一根绳演化成用两根绳加踏板的形式。到了唐宋时代，秋千成为专供妇女玩耍的游戏，连妃嫔宫女们也多好此戏，据《开元天宝遗事》“半仙之戏”条载：“天宝宫中，至寒食节，竞竖秋千，令宫嫔辈戏笑，以为宴乐。帝呼为半仙之戏，都中士民因而呼之。”将荡秋千形容成“半仙之戏”，非常形象。此外，唐人韦应物在其《寒食》一诗中也写道：“晴明寒食好，春园百卉开。彩绳拂花去，轻球度阁来。”描写了宫女们在寒食节荡秋千的活动场景。王建还专门作了一首《秋千词》：“长长丝绳紫复碧，袅袅横枝高百尺。少年儿女重秋千，盘巾结带分两边。身轻裙薄易生力，双手向空如鸟翼。下来立定重系衣，复畏斜风高不得。”生动形象地描绘了宫女们荡秋千的情形。
