老子，道教的创始人，被后世尊为“道德经”的作者，其哲学思想深刻地影响了中国文化的发展。《道德经》这部著作，是老子的主要哲学作品，它不仅系统地阐述了老子的世界观、人生观和价值观，还通过寓言、比喻等形式，展现了他对自然界和社会生活的独特见解。
老子的宇宙观
老子认为宇宙万物都是由“道”所生成和维系，“道”是无形无象，无始无终，超越着时间空间的范畴。他强调顺应自然，不做非必要的干预，这种顺应自然的人生态度被称为“养生”。在他的看来，只有顺应天理，可以达到生命健康长久。
人生的本质
在《道德经》中，老子提出“知足常乐”，主张一种简单而内省的人生态度。他认为人们应该放下虚幻欲望，与大自然保持一致，从而获得真正的心灵平静。这也体现在他提倡的“无为”，即人的行为应当随缘而非强求，以达到心境自在。
道家伦理思想
老子提倡的是一种实用主义伦理，他认为最重要的是能够实际应用于生活中的智慧，而不是空谈理论。他的伦理思想注重个人修身养性，对外则主张以柔克刚，即通过温和谦逊来克服强硬顽固。在这样的背景下，他提出了著名的话语：“夫唯未发，则可成；夫唯未动，则可胜。”
与其他儒家相比较
与孔孟之辈不同，老子的哲学更侧重于个体内心世界的探索，而不是过分追求外部规律。儒家的重点是礼法、义务、孝悌等社会规范，而老子则更加关注如何使个体与宇宙之间建立起和谐关系。因此，在不同的历史时期，两者各有其独特的地位，并互相补充。
后世影响
尽管《道德经》的内容简洁扼要，但它却对后来的哲学思想产生了深远影响。在东汉末年到三国时期，由王弼整合的一些文本形成了一套完整系统化的地藏宗教思潮。而到了唐代，由李杜二人的翻译，将这些古籍带入到了佛教体系中，使得佛教与道教融合成为一片景色宜人的山水画卷。此外，《庄子》的文学艺术成就，也让其成为中国文学史上不可忽视的一个重要部分。
