莫月鼎为元代神霄派的主要代表人物。关于他的名字，籍贯及生率年，诸载不一。《历世真仙体道通鉴续编》卷五曰：“月鼎真人姓莫氏，讳洞一，字起炎，浙西 川人”。以延佑庚寅(查延佑无庚寅。庚寅为至元二十七年，1290年)卒，卒前书偈曰：“七十四年明月，也曾阴晴圆缺。今日大地光明，三界虚空透彻。书毕，端坐而逝，颜面如丹。”(1)宋濂《元莫月鼎传碑》谓：讳起炎，入道后，更名沾乙。自号月鼎；湖州月河溪人，于庚寅之次年(1291年)正月逝世，寿六十九。(2)王逢《莫月鼎法师道行录》称：讳起炎，字月鼎，吴兴人，生于宝庆丙戌(1226年)，卒于至元甲午(1294年)。(3)《苏州府志》则言其为苕溪人，(4)《浙江通志》说为钱塘人，(5)明王圻《续文献通考》卷二四三则曰为归安人，陆容《菽园杂记》卷十又称其为湖州人，殁于苏州。以上记载纷纭岐异，莫衷一是。概括而言，莫月鼎名起炎，月鼎为其字或号。浙江吴兴(今湖州市)人。或谓川，或曰苕溪，或言归安，皆在吴兴境内。至于生卒年及寿数，已难确定，大约是生于南宋理宗宝庆(1225—1227年)年间，卒于元世祖至元末(1290—1294年)。
莫月鼎出身宦族，祖、父在宋时皆为显官。幼习科举，三试不利，乃弃家为道士。初入四川青城山丈人观，从徐无极受五雷法。又闻南丰邹铁壁得王文卿斩勘雷书，秘不外传，乃委身童隶事之，终获受其《九天雷晶隐书》。于是“召雷雨，破鬼魅，动与。虽喜笑怒骂，皆若有神物从之者。”(6)因此名重当时。对此，《仙鉴续编》亦曰：“生而聪慧，英敏过人，酷慕道法神仙家之说，乃与同郡西 沈震雷真人，同师事铁壁邹真人，得侍宸王真君《九天雷晶隐书》，由是名著当时。至若会稽混融韩公，钱塘杨和玉蟾川诸公，望重当代，为道法所宗，皆炷香座下，由是道法愈重。真人落魄无家，随所寓而止焉，求其道者甚众。往往遗世绝俗离伦，饮酒辄醉，自乐天真。其接门人多致叱咤，试其诚怠之心而进止之，有不堪者中道而废。”(7)据宋廉《莫月鼎传碑》言，宋理宗宝佑戊午(1258年)，浙河东大旱，马廷鸾方守绍兴，迎至月鼎，月鼎建坛祷之，雨立至。理宗闻之，赐诗一章，谓其为神仙。《苏州府志》亦说：“精于持练，动与神合，时愤世嫉邪，托狂于酒，信笔涂墨，出诡秘语，人莫能晓。宝佑秋，越守马光祖致之祷雨，雨应声至。理宗赐诗赞。”
入元，世祖至元己丑(1289年)，遣御史中丞崔求异人于江南，物色获之，世祖召见于滦京内殿。问曰：“可闻雷呼?“月鼎对曰：“可。”即取胡桃掷地，雷应声而发，震撼殿庭，世祖为之改容。复命请雨，雨立致。或谓令祈雪，立验。世祖大悦，厚赐之，不受。寻有旨俾掌道教事，则以老耄辞。遂给驿南旋。于是踵门求授道者益众，有疾患求治者，或书符与之，或嘘气授之，“无不立验”，人常称之为“莫真官”。世祖至元末逝世于苏州。所得王文卿秘籍，一如邹铁壁，不轻授人。得其传者，唯王继华与潘无涯。“继华授张善渊，善渊授步宗浩，宗浩授周玄真，皆解狎雷致雨云，而玄真尤号伟特。”(8)《仙鉴续编》亦记载曰：“至元丁亥(1287年)被召赴阙下，符法阐杨，雷雨在指顾之间，一时名动京师，奔走后先者如云如堵，有不远千里及门而求道者，有奉束五十缗，师受之，一日袖之而去，遇洒肆陋者乃入，见贫寒者济之，有老病孤弱者必以物与之，及晡而还，缗皆罄矣。门人中有道材法器者，辄循循以进之。其于雷霆之奥，发扬底蕴，开示来学者多矣。使者一符形，每授门人，各有不同，是乃真人自立法以证派源，考其玄徽，同归一致。自侍宸王真君演道以来，惟真人与林土沈真人二派，支流衍迤，盛于西江，昌于东吴，扶教，莫有甚焉。”(9)
莫月鼎所传王继华、潘无涯之事迹不详，王继华的张善渊却大有名声。莫月鼎徒裔中，还有金善信。曾受知于天师张与材，起为广德路道录，仍提点仁寿观。张与材又荐于朝，赐号体仁守正弘道法师。
