冬季过于寒冷，或因人正气不足，阴阳不和，寒滞血脉肌肉之中，春阳气发，寒不能开释，阳气怫郁于中，寒与怫郁相持，待阳气发越之时，诱动邪气而成温病。一年四时之气，寒暑温凉，迭相胜负传变，所以四时不常之气，人所感触，因体质所伤不同，或伤五脏，或伤血脉，或伤经络，或伤皮部，所以说：人的饮食起居，要谨慎地对待五味，保持骨正筋柔，气血流畅，腠理固密，如此则精气神正，以道养生，长有天命。
根据五运六气，阴阳五行学说，各种疫疠，姑且把它们称为五种疫疠，即五种传染病、流行病。每年岁气有太过有不及，各种疫病发生后，极易传染，不论男女老少，病状相近。如何使人不受它的传染呢？那些不被传染的人，都是精神充足正气充实，外邪不能干犯的人。若人保持正气充足的方法就是要善于养生：法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，身与形俱，精气神旺，风寒暑湿燥热不能触犯。所谓“正气存内，邪不可干”。
患了温热性病的人，如果自身的阴精虚亏不堪，必然难以救治。因为温热之病为阳邪入侵，最易伤阴耗液，大都有发热、口渴、苔燥、咽干、心烦、汗出、头痛、衄血、发狂谵语、抽搐、脉数大洪等，都是阴液亏损至极的征象。如果阴液不亏，可以养阴清热透表于外，若阴精虚甚、邪热内炽、真阴枯竭邪热不能消退却反而更盛，直至阴精枯竭而亡命丧生，所以养生的重点永远是藏精、固本。《内经》：阴者藏精而起亟也，阳者卫外而为固也。阴不胜其阳，则脉流薄疾，并乃狂。阳不胜其阴则五脏气争……，阴平阳密，精神乃治，阴阳离决，精气乃绝。
《素问·热论》曰：今夫热病者，皆伤寒之类也，或愈或死，其死皆以六七日之间，其愈皆以十日已上。
发热性疾病都归为伤寒病。寒者冬气也，冬时严寒，万类深藏，君子固密，不伤于寒，触胃之者，乃名伤寒。其伤于四时之气者，皆能为病，以伤寒为毒者，最为杀厉之气，中而即病，名曰伤寒，不即病者，寒毒藏于肌肤，至夏至前变为温病，夏至后变为热病，然其发起，皆为伤寒致之，故曰：热病者，皆伤寒之类也。
寒毒薄于肌肤，阳气不得散发而内怫结，所以伤于寒邪的，在症状上反而表现为发热，热邪或者热之状态虽然很重，也不至于死亡。然而在临床上如果表里脏腑两经同时感受寒邪而为病热的，就难免有死症了。此时五脏已伤，六腑不通，荣卫不行，如是之后，三日乃死。其因为阳明为十二经脉之海，十二经脉之长，其经血气虽然旺盛，脏腑气血经脉逆乱，内外表里闭塞，病者昏不知人。三日之后其血气已尽，阴尽阳竭，所以病人必死。
《周礼》：地气沮泄，民必疾疫。《内经》论五运六气“水火加临，刑德互易”，不言疫而疫实由之。医者须洞晓阴阳，疫入口鼻，直平气道，邪正混合，弥漫匡廓，与伤寒始异终同，出入不出乎六经之理，长沙伤寒，六经万病之祖，而温病疫疠皆其绪余。
二、温热四时皆有
温热，伏气病也，通称伏邪。病之作，往往因新感而发，所谓新邪引动伏邪也。因风邪引动而发者，曰风温，（或曰风火）；因寒邪引动而发者，曰冷温，（或曰客寒包火）；因暑邪引动而发者，曰暑温，（或曰暑热）；因湿邪引动而发者，曰湿温，（或曰温遏热伏）；若兼秽毒者，曰温毒，其症有二，一为风温时毒，一为湿温时毒。此以兼症别其病名也。其发于春者，曰春温，（或曰春时晚发）；发于夏者，曰夏热，（或曰热病）；发于秋者，曰秋温，（或曰秋时晚发，或曰伏暑）；发于冬者，曰冬温，（或曰伏暑冬发）。此以时令别其病名也。其病萌于春，盛于夏，极于秋，衰于冬。间亦有盛发于春冬者，然总以盛发于夏秋为多，何则？春冬空气清洁，轻气多而炭气少，故其为病，亦清邪多而浊邪少，除新感症外，即有因伏邪而病纯热无寒者，但为温病而已。兼寒者，但为冷温而已；兼风者，但为风温而已；虽间有时行温毒，然亦以风毒居多。夏秋空气最浊，水土郁蒸之气，每被日光吸引而蒸发，发于首夏者，曰霉雨蒸，发于仲夏者，曰桂花蒸。其为病也，皆水土秽气杂合而成。人但以暑湿赅其病之本，贪凉饮冷赅其病之标，而不知夏秋水土郁蒸，湿中有热，热中有湿，浊热粘腻，化生霉菌，故谓之湿温。（按此非时令病之湿温，乃湿温时疫也，即西医所谓之伤寒，亦曰肠热症，又曰肠窒扶斯）亦谓之湿热，西医谓之霉毒气，害人最广，变症最繁，较之风温、冷温、暑温三症，尤多而难治。
三、伤寒成温之理
夫伤寒之病，医者多不审察病之本源，但只云病伤寒，即不知其始自阳气内郁结，而后为热病矣。自冬至之后，一阳渐生，阳气微弱，犹未能上行，《易》曰潜龙勿用是也。至小寒之后，立春以前，寒毒杀厉之气大行时，中于人，则传在脏腑，其内伏之阳，被寒毒所折，深浃于骨髓之间，应时不得宣畅。所感寒气浅者，至春之时，伏阳早得发泄，则其病轻，名曰温病；感寒重者，至夏至之后，真阴渐发，其伏阳不得停留，或遇风寒，或因饮食沐浴所伤，其骨髓间郁结者阳气，为外邪所引，方得发泄，伏阳既出肌肤，而遇天气炎热，两热相干，即病证多变，名曰热病。按《素问·生气通天论》云：冬伤于寒，注云冬寒且凝，春阳气发，寒不为释，阳怫于中，与寒相持，故病温。又热论云：人之伤于寒也，则病热。注云：寒毒薄于肌肤，阳气不得散发，而内怫结，故伤寒者，反为热病也。以此证之，即伤寒之病，本于内伏之阳为患也。
